移住者インタビュー

大学進学を機に東京へ

酒田市街地から少し離れた里山で代々お寺を営む家に生まれました。酒田南高校では吹奏楽部に入り、野球部の応援で県内外へ遠征に行くなど充実した日々を過ごしていました。私が通う普通科には県外から進学してきた子もたくさんいて、様々な夢や価値観を持った友人と出会うことができ、新しい世界が開けたようで新鮮でしたね。

高校卒業後は、父と同じ仏教学部のある東京の大学へ進学しました。「お寺の子」として育ってきて、なんとなく自分が継ぐのかなあと思ってきましたが、本当にそれで良いのかを考えた時に、まずは仏教について学んでみてから判断しようと思ったんです。

大学では美術部に入り初めて油絵に挑戦し、先輩から新宿の大きな画材屋さんに連れて行ってもらった時は大興奮でしたね（笑）。酒田にいた頃には想像もつかないくらいの種類の絵の具や筆、紙類なんかが揃っていて感動しました。

通学時の満員電車以外は楽しいと感じることばかりで、大学３年からは念願の雑貨屋さんでのアルバイトも始め東京暮らしを楽しんでいたのですが・・・、楽しみ過ぎたんでしょうね！完全に就職活動の波に乗り遅れてしまったんです。もともと大学卒業後すぐには酒田へ戻るつもりはなかったので、東京で就活をしなければならなかったのに、気付いたら興味のあった職種の募集はすでに締め切られていました。

どうしようかと悩んでいた時、美術部の先輩がデザインのスキルを学ぶための学校に通っていると聞いたんです。私も雑貨や文具などが好きだったので、「作る側」の仕事をしてみたいと思い、大学４年になるとキャリアスクールに通い始めました。そして、雑貨の販売を行い自社でキャラクターグッズのデザインなども請け負う会社の求人を見つけ、「私のやりたいことが全部詰まっている仕事だ」と思ったので中途採用枠でしたが応募しました。内定をいただいたのは卒業式の前日だったんですよ！綱渡りみたいな人生ですね（笑）。

両親は、都内にある仏教関係の事務局などの仕事に就いて欲しかったようで、せっかく大学を出たのに雑貨屋に就職するなんて・・・と思っていたみたいです。

イラストレーターという職業との出会い

私が就職した会社は、大阪に本社があり東京支社は私ともう一人の先輩だけという小さな会社だったのですが、まさに少数精鋭、私以外の方は皆さんものすごく絵が上手で衝撃を受けました。私の直属の上司である東京支社の先輩は、すでにイラストレーターとして個人での仕事も受けている方だったので、そこではじめてイラストレーターという職業を間近でみて、自分もこんなふうに働きたいという思いが生まれました。とはいえ子ども向けのイラストを描きたいという思いはあったものの「自分らしい絵」というものがわからなくて、下請けのイラストの仕事などで経験を積みながら試行錯誤の日々でした。入社２～３年目には、有名文具メーカーの依頼で、私が描き起こしたシリーズがグッズ展開され大きな自信に繋がったこともあり、在職したままイラストレーターコースのあるスクールに入校し独立に向けて「自分らしさ」を追及していきました。

そして、そのスクールで一緒に学んでいた仲間と開催したグループ展に来ていただいた出版社の方から、絵本の挿絵のお仕事の依頼をいただくことができたんです。それがイラストレーターとしての初めてのお仕事だったのですが、子供向けの絵本に関わる仕事をしたいと思っていたので、有名作家さんの物語に私のデザインしたイラストが挿入され、とても嬉しかったです。

酒田にＵターンしたきっかけ

大学進学を機に上京した後、初めて酒田に帰省した際に、土と水が混ざり合った田んぼの香りを全身で感じて「今までずっとここに守られてきたんだ」という思いが押し寄せてきたんです。その記憶が東京で暮らしている間も鮮明に残っていたので、いつかはUターンしたいとは思っていました。

実際にはイラストレーターとしてもう少し東京で経験を積みたい時期でのUターンだったのですが、家族や稼業の事などいろいろな条件が重なって、戻ることを決めました。

Uターン後に出会った夫は、お寺の仕事に興味を持って出家もしてくれたので、このタイミングでの帰郷はご縁あってのことだったのかもしれません。

酒田でのお仕事について

Uターンから５年ほど経った頃、酒田市の「ミニギャラリーLab」さんから、酒田市在住の写真家さんとの二人展へのお誘いをいただいたんです。せっかくだから「酒田」という共通のテーマがあると良いよねという話になり、その時に初めて酒田の様々なものをモチーフにしたイラストを描いてみました。以前に山王くらぶで見た白鳥のつるし飾りがすごくかわいかったことが印象に残っていたので、それをイメージしながら山居倉庫や北前船を加え制作しました。この二人展をきっかけに、酒田でのお仕事が徐々に増えていき、酒田大獅子やはんこたんなのマトリョーシカなど「さかたのかわいい」をモチーフにした様々なご依頼をいただくようになったので、私にとってターニングポンとなった1枚です。

その後、酒田駅前「ミライニ」の観光案内MAPのご依頼をいただいたりワークショップなども開催する機会も増え、どんどん酒田が仕事のフィールドとなっていってとても嬉しいです。この夏から先月にかけては、ミライニや夢の倶楽「華の館」、アイアイひらたなどで立て続けにイラスト展を開催させていただきました。

個展では、自分の世界観を各回のテーマに合わせて展示するなどしていますが、クライアントさんからの依頼の場合は、やっぱり反応を見るまで毎回ドキドキします。出来ればご期待いただいた以上のものをお届けしたいという思いがあるので、ご希望の雰囲気やイメージを共有させてもらいながら取り組んでいます。

一生描き続けられたら幸せです

酒田や山形をモチーフにした作品はたくさんの方々が喜んでくれますし、子どもたちとのワークショップもこれからも続けていきたい活動です。美術系の大学を卒業したわけでもない私がワークショップを開催するなんて、おこがましいんじゃないかって不安があり最初は抵抗があったんですけど、回を重ねるうちに一緒にやってみることに意味があると感じたので、子どもたちが何かに挑戦するきっかけになれば良いなと思っています。もちろん東京の仕事もまだまだ私の活動の基盤なのでそちらも頑張りたいし・・・、もっともっと、死ぬまで描き続けたい！という思いが私の原動力かもしれません。

そして大きな大きな目標ではあるんですけど、いつか「歌のお兄さんお姉さん」でお馴染みの幼児向けご長寿番組にイラストレーターとして関われたら最高です！

オフの日は子どもと一緒に楽しみたい

平日は保育園や小学校で頑張っているので、休日は子どもたちと楽しい時間を過ごしたいと思っています。先日も、小学２年生の娘が「鳥海山に登ってみたい！」と言ったことがきっかけで、山登り経験豊富な義母にも付き添いをお願いして皆で行ってきました。頂上までは登れませんでしたが、私自身初めての鳥海登山だったので、とても楽しかったです。

また私はもともとビールが大好きだったのですが、酒田には四季折々の美味しいものがあるので、飲む機会がますます増えちゃいました。夫もお酒が好きなので、「美味しそうなお刺身あったから買っちゃった」「じゃ、飲んじゃう？」とか「枝豆の美味しい季節だね」「そうだね、飲むしかないね」みたいな会話が連日繰り広げられ、週末だけ飲もうというルールを作っても結局週５で飲んでいる・・・みたいな感じです（笑）。